19世紀30年代，科學家們相繼在肺結核、天花、水痘、麻疹等**患者的病理組織中觀察到多核細胞。19世紀70年代，科學家們在蛙的血細胞中也看到了多核細胞的現象，但是由于受當時科學技術發展水平的限制，人們對這一現象并沒有給予足夠的重視。1958年，日本科學家崗田用滅活的仙臺病毒誘導人的腹水癌細胞融合成功。后來科學家們又成功地誘導了不同種動物的體細胞融合，并且能將雜種細胞培養成活。隨著細胞融合技術的不斷改進，現在這項技術已經廣泛應用于細胞學、遺傳學、**學、病毒學等多種學科的研究工作中。 

通過培養和誘導，兩個或多個細胞合并成一個雙核或多核細胞的過程稱為細胞融合（cell fusion）或細胞雜交（cell hybridization）。 

基因型相同的細胞融合成的雜交細胞稱為同核體（homokaryon）；來自不同基因型的雜交細胞則稱為異核體（heterokaryon）。 

同種細胞在培養時2個靠在一起的細胞自發合并，稱自發融合；異種間的細胞必須經誘導劑處理才能融合，稱誘發融合。 

誘導細胞融合的方法有三種：生物方法（病毒）、化學方法（聚乙二醇PEG）、物理方法（電激和激光）。某些病毒如：仙臺病毒、副流感病毒和新城雞瘟病毒的被膜中有融合蛋白（fusion protein），可介導病毒同宿主細胞融合，也可介導細胞與細胞的融合，因此可以用紫外線滅活的此類病毒誘導細胞融合。化學和物理方法可造成膜脂分子排列的改變，去掉作用因素之后，質膜恢復原有的有序結構，在恢復過程中便可誘導相接觸的細胞發生融合。 

細胞融合不僅可用于基礎研究，而且還有重要的應用價值，在植物育種方面已經成功的有蘿卜+甘藍、粉藍**+郎氏**、番茄+馬鈴薯等等。
 
1957年，日本學者岡田善雄在培養動物細胞時加入失去活性的仙臺病毒，發現能使兩個動物細胞融合，產生具有兩個核的細胞。研究表明，很多不同種的動物細胞都能進行融合，形成雜種細胞。如人－鼠、人－兔、人－雞、人－蛙、鼠－雞、鼠－兔、鼠－猴等等。細胞融合的具體步驟包括： 

（１）細胞準備。分貼壁和懸浮細胞兩種。前者可直接將兩親本細胞混合培養，后者需制成一定濃度的細胞懸浮液。 

（２）細胞融合，加促融因子于將行融合的細胞之中，誘導融合。 

（３）雜種細胞選擇。利用選擇性培養基等，使親本細胞死亡，而讓雜種細胞存活。 

（４）雜種細胞克隆。對選出的雜種細胞進行克隆（選擇與純化），經過培養，就能獲得所需要的無

          性繁殖系。 

植物細胞融合較動物細胞難些。

首先，植物細胞外面有細胞壁，因此需要先用纖維素酶去壁，形成原生質體后，才能進行細胞融合。
其次，植物細胞融合后形成的雜種細胞，經過培養有可能分化發育成植株，而動物細胞的雜種細胞則缺乏此種能力。

植物體細胞融合的過程大致包括：細胞分離，原生質體制備，原生質體融合，雜種細胞篩選及其培養，然后再通過愈傷組織誘導分化出根、莖、葉，*后長成完整的體細胞雜種植株。植物細胞融合技術不僅打破了常規有性雜交育種的親和性障礙，而且為實現“超遠緣雜交”提供了可能，有重大的應用價值。